Emile Francis datang ke New York dan menemukan gurun hoki. Pada saat dia menyelesaikan tugasnya sebagai manajer umum dan pelatih Rangers, dia telah menjadikan mereka pemain penting di antara banyak tim olahraga profesional kota. Tidak buruk untuk pria kecil kurus dari North Battleford, Saskatchewan. Faktanya, saya menemukan dia sebagai kepribadian paling menarik yang pernah saya tulis selama lebih dari 40 tahun saya meliput olahraga. Francis, yang meninggal pada usia 95 pada hari Sabtu, membawa nilai-nilainya sendiri ke New York dan tidak pernah goyah. Hidup, seperti hoki, sederhana bagi pria yang mendapat julukan "Kucing" karena gerakan cepatnya sebagai penjaga gawang. Filosofinya dapat diringkas dalam beberapa ungkapan favoritnya: “Permainan ini licin. Itu dimainkan di atas es.†“Hoki itu seperti kolam renang. Bukan apa yang kamu buat, tapi apa yang kamu tinggalkan. “Kamu tidak bisa mengeluh dengan setengah roti di bawah lenganmu.†Francis, yang telah menjadi kiper cadangan dengan Chicago dan Rangers, menjadi manajer umum New York pada tahun 1964. Tim telah menderita enam musim kekalahan berturut-turut di NHLM enam tim di pertengahan musim berikutnya, ia memecat Pelatih Red Sullivan dan mengambil alih di belakang bangku Rangers. Dan kemudian, di musim 1966-67, dengan tim di bawah kendali penuhnya, itu memulai rentetan playoff yang akan berlangsung selama sembilan musim berturut-turut. Tapi dua kali selama peregangan itu dia menyewa pelatih lain — pertama, mantan bintang dinasti Montreal Canadiens, Bernie Geoffrion, yang diinginkan Francis sebagai simbol kemenangan bagi para skaternya yang difitnah. Ketika Geoffrion goyah, Francis mengambil alih. Lalu ada juga perekrutan Larry Popein tahun 1973, yang dipecat selama musim itu dan digantikan oleh Cat. Pada hari-hari sebelum komputer, Francis menyimpan catatannya di buku catatan di saku jaketnya. Dia bisa mengeluarkan statistik dari klub pertanian atau dari para pemainnya. Dan dia yang bertanggung jawab. Dia sering membuat reservasi kereta atau pesawat tim. Dia memesan hotel. Saat latihan, ia mengenakan sepatu roda dan memimpin tim dalam senam. Dia tidak menerima tantangan, tidak ada campur tangan dari luar, tidak ada gangguan. Dia menyusun tim dalam citranya, dan dia menuntut para pemainnya mengikuti aturannya. Gambar Francis selama pertandingan di Montreal pada tahun 1972. Kredit... Denis Brodeur/NHLI, melalui Getty Images Mereka melakukannya, dan mereka melakukannya dengan baik. Dia memasang sistem hoki berdasarkan kontrol, kerja tim yang solid, dan konservatisme. Tapi tim tidak pernah memenangkan Piala Stanley, membuat final hanya sekali selama masa jabatannya. Saya selalu percaya bahwa jika dia sedikit melonggarkan — membiarkan, katakanlah, ancaman terbaiknya, Rod Gilbert, bukan untuk dibelenggu ke rekan satu timnya tetapi untuk berkeliaran sedikit lebih bebas — Rangers mungkin telah merebut gelar juara.
Baca Juga:
Tapi itulah cara Emile, dan itu selalu merupakan upaya tim. Dia terobsesi untuk tidak memiliki sesuatu yang tidak pada tempatnya. Saya menghadiri kamp pelatihan pada suatu musim gugur di Kitchener, Ontario, bersama istri dan bayi perempuan saya. Francis mengatakan kepada orang di meja depan untuk menempatkan kami di sebuah kamar di belakang hotel - dia tidak ingin seorang wanita di kamp pelatihan. Terlalu mengganggu. Saya sangat terpesona dengan permainan itu — dan bersamanya — sehingga saya menulis sebuah buku berjudul “A Year on Ice,†yang mencatat musim roller-coaster 1969-70 (dan, dengan bangga saya katakan, baru saja dibuat menjadi sebuah film fiksi). Untuk menambahkan apa yang saya pikir pada saat itu adalah kejujuran total, saya menyertakan sebuah paragraf yang menggambarkan seorang wanita berlari keluar dari kamar hotel pemain sambil menangis. Itu saja. Beberapa kalimat. Tepat pada saat buku itu keluar, Francis terlibat dalam pertempuran kontrak dengan beberapa bintangnya. Dia menskors Brad Park, Jean Ratelle, Vic Hadfield dan Walt Tkaczuk karena mereka menolak bermain eksibisi di kamp pelatihan tanpa kontrak. Itu adalah awal dari para pemain yang memperjuangkan hak mereka dalam hoki. Saya banyak menulis tentang tuntutan mereka, dan Francis tidak senang. Itu semua diselesaikan setelah pertempuran sengit. Kemudian, beberapa minggu setelah buku itu diterbitkan, di Skateland, arena latihan tim di New Hyde Park, NY, pelatih memberi tahu saya, "Emile ingin melihat Anda di ruang ganti." Saya masuk dan di sana dia, di tengah ruangan, bersama seluruh tim. Dia berkata, "Saya ingin kalian mendengar ini," dan dia membaca kutipan tentang wanita yang berlari keluar dari kamar hotel pemain. "Dan ini orang yang kamu ajak bicara, memercayainya?" kata Francis, menatapku. Kemudian dia menambahkan, “Keluar.†Tak lama kemudian, Rangers Fan Club mengadakan makan malam tahunannya. Saya pergi ke sana bersama istri saya, Rosalind. Dan ada Fransiskus. Dia berjalan ke arahnya dan berkata: “Saya minta maaf atas apa yang saya lakukan. Tapi saya akan melakukan apa saja untuk menjaga tim saya tetap bersama.†Itu sebabnya, meskipun tim bermain di jantung Manhattan di Madison Square Garden, dia tidak ingin para pemainnya berada di dekat tempat itu, agar mereka tidak terganggu. Dia bersikeras mereka tinggal di Long Island, dan hampir semuanya berakar di Long Beach. Ketika Francis awalnya datang ke New York, dia tidak menemukan banyak anak-anak bermain hoki. Jadi dia memulai liga yang berkembang menjadi tujuh tim dan termasuk klub dari New Jersey, Westchester County dan Long Island. Dia bertekad untuk menjadikan permainan itu bagian dari kehidupan New York, dan dia berhasil. Tetapi dia selalu bertekad untuk mempertahankan akar dan nilai-nilai Kanada kota kecilnya. Entah bagaimana, dia menyulap keduanya dengan brilian..
Tidak ada komentar:
Posting Komentar